Met de toenemende druk op de mestmarkt is elke nieuwe afzetmogelijkheid welkom. In Emmen werkt STERCORE aan een fabriek waar waardevolle producten zoals bodemverbeteraar, groen gas en CO₂ moeten worden geproduceerd. De gevraagde grondstof: mest. Als alles goed gaat, worden eind 2027 de eerste vrachtwagens stapelbare mest bij STERCORE gelost.

In een bouwkeet op een bedrijventerrein in Emmen wijzen Richard Kusters en Hans Jansen op een grote afbeelding aan de wand. Daarop staat de fabriek die straks op het terrein buiten moet draaien. Jaarlijks moet daar 350.000 ton stapelbare mest en organische reststromen worden omgezet in hoogwaardige bemestingsproducten en groen gas. Na jaren voorbereiding komt de realisatie van het project dichterbij.

“We wachten nog op de definitieve bouwvergunning en dan kunnen we aan de slag. Eindelijk”, zegt Hans Jansen (links op de foto), samen met Richard Kusters (rechts) initiatiefnemer en oprichter van STERCORE. De milieuvergunning is al enige tijd onherroepelijk. Volgens de initiatiefnemers zijn er geen grote obstakels meer te verwachten. “We werken hier al jaren naartoe. Het moment komt voor ons dichtbij waarop alle inspanningen van de afgelopen jaren samenkomen.”

Voor veehouders vooral interessant als afzetroute

Voor melkveehouders is STERCORE in de eerste plaats interessant als mogelijke extra route voor mestafzet. Tegelijk benadrukken Jansen en Kusters dat verwerking van mest voor STERCORE niet het einddoel is. Het bedrijf ziet mest vooral als grondstof voor de productie van Bio-Based Carbon, een speciale biochar met bemestende waarde, en groen gas.

“Wij zien mest niet als afval, maar als waardevolle grondstof”, zegt Jansen. “Het draait uiteindelijk om de producten die we eruit maken.”

Bio-Based Carbon is een koolstofrijk product dat kan worden ingezet als bodemverbeteraar en organische meststof, onder meer in de tuinbouw, bollenteelt en vollegrondsgroenteteelt. Volgens Jansen en Kusters is er veel vraag naar dit soort producten. Bio-Based Carbon bevat koolstof in een stabiele vorm die volgens STERCORE goed aansluit bij de behoefte van de bodem.

“De aanvoer van koolstof op Nederlandse gronden is jarenlang onder de maat geweest”, zegt Jansen. “Terwijl koolstof en organische stof enorm belangrijk zijn voor de bodemstructuur, de biodiversiteit in de bodem en de ontwikkeling van de plant. Bio-Based Carbon bevat per ton veel meer stabiele koolstof dan bijvoorbeeld mest en compost. In de natuur kost het dertig tot vijftig jaar voordat organische stof is omgezet naar koolstof. De koolstof uit Bio-Based Carbon is direct beschikbaar voor bodem en plant.”

Een groot deel van de verwachte productie is volgens de initiatiefnemers al gecontracteerd of in beeld bij afnemers. STERCORE werkt daarbij onder meer samen met Agrifirm. Bijkomend voordeel van Bio-Based Carbon is dat het EU-gecertificeerd kan worden, waardoor het een eindeafval-/grondstofstatus verkrijgt. Het zou daarmee het eerste Nederlandse product uit mest zijn dat niet langer als dierlijke mest wordt aangemerkt.

Dikke fractie nodig

Voor melkveehouders zit een belangrijk praktisch punt in de aanvoer. STERCORE kan niet met dunne drijfmest werken. De mest moet stapelbaar zijn. Bij rundveemest betekent dit dat vooraf scheiding nodig is, zodat de dikke fractie kan worden aangevoerd.

De mestaanvoer wordt verzorgd door mestdistributeur Meilof uit Smilde. De grondstoffen komen naar verwachting uit een straal van ongeveer 60 tot 70 kilometer rond Emmen. Zoals Kusters en Jansen het nu inschatten, zal een belangrijk deel van de meststroom, veertig à vijftig procent, uit pluimveemest bestaan. Daarnaast is er ruimte voor varkens- en rundermest, eventueel aangevuld met andere organische reststromen.

Voor het productieproces is de samenstelling van de aanvoer belangrijk. De reactoren worden straks gevoed met een uitgekiend mengsel van mest en eventueel organische reststromen. “Je hebt een goede receptuur nodig om het proces stabiel te laten verlopen”, zegt Kusters.

De mest komt aan in trailers met een walking floor en wordt inpandig gelost. Mede door de industriële luchtzuivering wordt geurhinder voor de omgeving voorkomen. Ook wordt in de fabriek met onderdruk gewerkt om emissies uit te sluiten.

Zo komt de fabriek van STERCORE eruit te zien. Rechts de inname en het drogen van de mest. Links de reactoren waarin het pyrolyseproces plaatsvindt.

Van mest naar groen gas

De kern van het STERCORE-concept is pyrolyse. Daarbij wordt organisch materiaal onder zuurstofloze omstandigheden verhit. Uit dat proces ontstaan twee hoofdproducten: een koolstofrijk vast product en een energierijk gasmengsel, zogenoemd syngas.

De mest wordt eerst gedroogd tot een hoog drogestofpercentage. Daarna gaat het materiaal via een automatisch transportsysteem naar een van de acht pyrolysereactoren. Tijdens het droogproces wordt de minerale stikstof verwijderd, omdat die het pyrolyseproces kan verstoren. In de reactor wordt de gedroogde mest verhit en aan het einde van het proces komt het materiaal verkoold weer naar buiten.

Het syngas dat vrijkomt, wordt opgevangen en in een opwaarderingsinstallatie omgezet in groen gas. STERCORE verwacht jaarlijks circa 23 miljoen kubieke meter groen gas te kunnen produceren. Dat gas wordt ingevoed op het aardgasnet en is voldoende voor circa 23.000 huishoudens.

“Er is ontzettend veel belangstelling voor groen gas”, zegt Jansen. “Mede met het oog op de voorgenomen bijmengverplichting. Gerenommeerde energiepartijen azen erop. We hebben ons gas nu al verkocht.”

Bij de productie ontstaat ook CO₂. Daarvoor ziet STERCORE een toepassing in de glastuinbouw. “Het levert ons niet veel op, maar we willen niets uitstoten wat niet nodig is”, zegt Kusters.

Emissies onder controle houden

Hoewel mestverwerking volgens Jansen en Kusters niet het hoofddoel is, zien zij hun installatie ook als onderdeel van de oplossing voor het mestoverschot en voor emissievraagstukken.

Volgens STERCORE blijft de ammoniakemissie van de installatie beperkt tot jaarlijks 57 kilogram, wat gelijkstaat aan een stikstofdepositie van 0,02 mol per hectare op het nabijgelegen Natura 2000-gebied. Een industriële luchtwasinstallatie verwijdert ammoniak uit de proceslucht. Continue metingen met sensoren bewaken of de fabriek binnen de vergunde emissies blijft. “Wij vinden dat dit echte doelsturing is”, zegt Kusters. “Je meet voortdurend wat er gebeurt en kunt direct ingrijpen als processen afwijken.”

Naast de productie van Bio-Based Carbon en groen gas verwacht STERCORE jaarlijks circa 300.000 ton aan CO₂-equivalenten vast te leggen of te vermijden. De bijbehorende certificaten worden in de markt aangeboden.

Waarom Emmen?

Regelmatig krijgen Jansen en Kusters de vraag waarom juist Emmen als locatie is gekozen en niet een regio met een hogere veebezetting, zoals Brabant. Volgens Jansen is dat goed te verklaren.

“Kijk ten eerste naar de vergunningverlening. Die is hier al lastig, maar bijvoorbeeld in Brabant nog veel lastiger. Daarnaast zitten wij hier ook gewoon in een veedicht gebied. Aan de Nederlandse kant van de grens, maar ook net over de grens zitten veel dieren en dus veel mest. Wij zijn er zeker niet bang voor dat we straks onvoldoende grondstof krijgen.”

Voor melkveehouders in de regio kan de fabriek vooral interessant zijn wanneer zij beschikken over gescheiden mest of toegang hebben tot mestscheiding. De vraag is daarbij niet alleen of de mest technisch geschikt is, maar ook welke vergoeding of afzetkosten daar straks tegenover staan. Daarover zal in de praktijk meer duidelijkheid moeten ontstaan zodra de fabriek draait. De doelstelling is in elk geval om de kosten voor de leverancier van mest te verlagen.

STERCORE ontving uit handen van LVVN-minister Jaimi van Essen de prijs voor beste Food & Agri Start-up 2026.
Hans Jansen: “We zijn officieel geen start-up, maar wel heel blij met deze erkenning.”

Acht of negen fabrieken

Jansen en Kusters geloven dat hun concept op grotere schaal een wezenlijke bijdrage kan leveren aan het mestvraagstuk. Volgens Jansen zou een netwerk van acht tot negen vergelijkbare fabrieken in Nederland een groot deel van het mestprobleem kunnen verlichten.

“Als je acht of negen van dit soort fabrieken in Nederland bouwt, heb je volgens ons het mestprobleem dat na afschaffing van de derogatie is ontstaan grotendeels opgelost. Dit is een stuk goedkoper dan boeren uitkopen”, stelt hij.

De eerste fabriek moet echter eerst nog bewijzen dat het concept op praktijkschaal technisch en economisch overeind blijft. Aan vertrouwen ontbreekt het de beide ondernemers in ieder geval niet. Op de vraag of er ooit is getwijfeld aan de komst van de fabriek, antwoorden ze resoluut: “Nooit”. Volgens de initiatiefnemers bevestigen alle onafhankelijke technische en economische onderzoeken en samenwerkende partijen dat ook.

De bouw van de fabriek vergt een investering van zo’n zestig miljoen euro. Jansen en Kusters weten zich gedragen door investeerders en door de vraag naar de producten die zij straks willen produceren. Bureaucratie en tegenwerking door ngo’s hebben hen de laatste jaren weleens hoofdschuddend doen rondlopen, maar ze hebben altijd vertrouwen gehouden in een goede afloop. Jansen: “Het was en is een gigantische uitdaging, maar dat vinden we alleen maar leuk.”

Of STERCORE daadwerkelijk verlichting brengt op de markt voor mest, moet blijken zodra de fabriek draait. Voor melkveehouders is vooral van belang hoeveel gescheiden rundveemest structureel kan worden verwerkt, aan welke kwaliteitseisen de dikke fractie moet voldoen en tegen welke voorwaarden levering mogelijk is. Als het concept werkt, kan Emmen een voorbeeld worden voor meer regionale mestverwaarding in Nederland.

Bron: www.melkveehouderij.nl - Gerben Hofman

Op 27 juni 2025 is het startsein gegeven voor de bouw van de Stercore fabriek.

Dit is op een feestelijke wijze uitgebeeld door het onthullen van een groot scherm.

Bron: rtvdrenthe.nl

Geduld is een schone zaak, zelfs als het om mest gaat. Na ruim zes jaar aan plannen en bezwaren kan de schop eindelijk de grond in voor de mestvergasser van Stercore in Emmen. De installatie van Stercore zet dierlijke mest om in speciale meststoffen en groen gas. De bouw van de fabriek kost 56 miljoen euro.

De komst van de fabriek heeft een lange aanloop gekend. Al in 2018 zaten de gemeente Emmen en Stercore om tafel voor de verkoop van een lap grond (ruim 22.000 vierkante meter) op industriepark Getec. Een jarenlange juridische strijd met Milieudefensie Westerveld zorgde voor vertraging.

De organisatie trok daarbij de stikstofberekeningen van Stercore in twijfel. Het geschil belandde bij de Raad van State, die de bezwaren van Milieudefensie van tafel veegde. Waarna alsnog de krabbels onder het verkoopcontract kunnen worden gezet.

Mest uit de buurt

Initiatiefnemers Hans Jansen en Richard Kusters verwachten nu door te kunnen pakken. Het idee is volgens Jansen om de dierlijke mestproducten van lokale boeren (in een cirkel van 70 kilometer) over te nemen voor een goede prijs. "Voor de meeste agrariërs is de mest een afvalproduct, waarbij betaald moet worden voor de verwijdering." In plaats daarvan krijgen de boeren bij Stercore straks betaald voor de mest.

De installatie van Stercore gaat op jaarbasis 350.000 ton droge, dierlijke mest en digestaat per jaar omzetten in natuurlijke meststoffen en bodemverbeteraars die kunstmest kunnen vervangen. Bij het proces komt ook 23 miljoen kubieke meter groen gas vrij. Volgens Jansen een bijproduct, dat rechtstreeks aan het gasnet kan worden geleverd. "Goed voor 24.000 huishoudens", aldus Jansen.
De totale productie van 2026 is inmiddels al verkocht aan diverse afnemers. Voor het gas is inmiddels een tienjarig contract afgesloten. Volgens het bedrijf komt er jaarlijks zo'n 30.000 ton vloeibare CO2 vrij bij de opwaardering van groen gas, die volgens Kusters in omgezette vorm weer ingezet kan worden bij bijvoorbeeld de glastuinbouw.

Geur

De omgeving hoeft volgens Jansen en Kusters niet te vrezen voor geuroverlast. "Als een wagen met mest wordt binnengereden, dan rijdt deze door een luchtgordijn", legt Kusters uit, vergelijkbaar met een verwarmingsblower die boven een de ingang van een winkel hangt. De lucht kan volgens Kusters zo niet uit het pand ontsnappen. Binnenin het gebouw worden diverse ventilatie- en luchtverversingstechnieken gehanteerd. Industriële luchtwassers houden mogelijke stank binnen de perken, vult Jansen aan.
Het idee is om eind mei te starten met de bouw, aldus Jansen. "We verwachten dan in juni of juli 2026 te produceren." De komst van de fabriek is goed voor rond de 40 banen, die volgens Jansen al deels zijn ingevuld.

Blij

Wethouder Guido Rink (PvdA) laat weten blij te zijn met deze ontwikkeling. "Het is een zaak van de lange adem geweest, maar een mooie ontwikkeling. Het bedrijf levert ongeveer 40 banen op, op verschillende niveau's." De gemeente Emmen wil zich ontplooien als hot spot voor groene chemie en circulaire bedrijvigheid. En Stercore past volgens de wethouder perfect in dat plaatje.

In Nederland werken veel mensen met passie met biomassa als grondstof. Ze werken aan innovaties, verbeteren (productie)processen of maken beleid voor een fossielvrije toekomst. We hebben een reeks gesprekken gevoerd met mensen die werken bij bedrijven waar biogrondstoffen centraal staan. In deze miniserie belichten wij wat hun drijfveren zijn om te werken aan de transitie naar een duurzame wereld. Als eerste een gesprek met Hans Jansen van STERCORE.

“De natuur laat zien wat er kan en daar moet je je op richten!” Deze uitspraak weerspiegelt perfect de visie van Hans Jansen, één van de drijvende krachten achter STERCORE, in zijn zoektocht naar een (kunst)mestproduct dat zowel gunstig is voor planten als voor de planeet. STERCORE, afgeleid van het Latijnse woord voor mest, benadrukt Hans’ overtuiging om de kracht van dierlijke meststoffen te benutten voor een groter goed. Als doorgewinterde expert in de wereld van meststoffen heeft hij nauwlettend de impact van huidige synthetische meststoffen op bodem, water en planten bestudeerd. Overtuigd dat er een betere manier moest zijn, gelooft Hans sterk dat heroverwegen van de waarde van dierlijk mest essentieel is voor bodemherstel en gezondere planten. Deze visie is bijzonder relevant gezien de alarmerende snelheid waarmee we momenteel dierlijk mest verspillen.

“De natuur laat zien wat er kan en daar moet je je op richten!”

Na jaren van verkennen en innoveren hebben Hans en zijn partner Richard Kusters nu een baanbrekende oplossing onthuld die naast de hoogwaardige, organische meststof én bodemverbeteraar Bio-Based Carbon (=Biochar = koolstof) ook groen gas en vloeibare CO2 produceert, zonder verdere afvalstromen. Deze veelzijdige waarde creatie stelt STERCORE in staat een duurzaam verdienmodel zonder emissies te ontwikkelen. Is dit dan de “kunstmestfabriek” van de toekomst? Met de geplande bouw van een revolutionaire fabriek volgend jaar, blijft Hans’ motto ongewijzigd: ” Denk altijd twee keer na vóór dat je actie onderneemt, tijdens de actie, en daarna nog een keer!”

Hans en Richard kruisten elkaars paden in de wereld van meststoffen, waarbij Richard’s technische expertise perfect aansloot op Hans’ commerciële inzicht. Terwijl traditionele meststoffabrikanten vaak terugschrikken voor organisch materiaal, zag Hans een groeiende vraag hiernaar bij zijn klanten.

Na beider vertrek bij een organische meststoffenproducent ontwikkelden Hans en Richard hun visie verder door. Door de technische innovaties te combineren met de kansen die beide zagen, realiseerden ze al snel dat ze een veelbelovende onderneming in handen hadden.

Hans legt uit: ” De huidige meststoffen- en gewasbeschermingsmethoden staan zwaar onder maatschappelijke druk. Maar als je deze niet wil of meer mag gebruiken, heb je een alternatief nodig om een aanzienlijk oogstverlies te voorkomen. Het product dat we met STERCORE gaan produceren, is een uitstekend alternatief. Ons product fungeert naast meststof als bodemverbeteraar, wat resulteert in gezondere bodem, met als gevolg minder kunstmestgebruik en minder behoefte aan bestrijdingsmiddelen en gezondere gewassen. Veehouders zijn ook tevreden, want nu kunnen zij hun overtollige mest verantwoord en duurzaam kwijt, en wij maken er een product van dat hun bodem verbetert. Een echte win-winsituatie voor iedereen dus.”

Het proces

De ruwe mest ondergaat een proces van drogen, waarbij nagenoeg alle ammoniak (stikstof) wordt verwijderd. Het stikstofhoudende spuiwater dat hieruit voortkomt, kan men inzetten als stikstof kunstmest vervanger of wordt toegevoegd aan het eindproduct Bio-Based Carbon. De vrijgekomen CO2 wordt opgevangen en omgezet in een vloeibare vorm, geschikt voor de glastuinbouw.

Het afvalwater wordt grondig gereinigd en hergebruikt, zonder reststromen of afvalstromen achter te laten, waardoor het hele proces volledig circulair is. De vrijgekomen koolstof bij vergassing wordt dus op de markt gebracht als hoogwaardige meststof.

Het geproduceerde gas is Bio-syngas, dat verder wordt opgewerkt tot groen gas. Groen gas is een verzamelterm voor geüpgraded biogas dat voldoet aan de kwaliteitsnormen van aardgas en in het aardgasnet kan worden geïnjecteerd. Biogas is elk type gas dat ontstaat door biologische enzymatische processen, afkomstig van biomassa. Het heeft een andere samenstelling en kwaliteit dan aardgas en kan man niet rechtstreeks injecteren in het aardgasnet. Om biogas in huishoudens te kunnen gebruiken, moet het worden opgewaardeerd tot groen gas, dat dezelfde samenstelling en geur heeft als aardgas.

De reis van Hans en Richard illustreert hoe de wijsheid van de natuur innovatieve geesten kan leiden naar oplossingen die zowel de mensheid als het milieu ten goede komen. Door de potentie van dierlijk afval opnieuw te overwegen, leiden ze ons naar een toekomst waar landbouw en duurzaamheid hand in hand gaan. In hun streven naar gezondere bodems en planten hebben ze zich laten inspireren door de complexe dans van de natuur, waarbij ze ons herinneren dat de weg naar vooruitgang vaak ligt in het benutten van de wijsheid van de natuurlijke wereld.

Het vakblad Grondig is een nieuwsbron voor ondernemers en medewerkers in de cumelasector. Het biedt een frisse blik op de sector, mensen, machines en ondernemen. Dagelijks produceren zij nieuws over agrarisch loonwerk, cultuurtechniek, grondverzet, meststoffendistributie, tuin, park en (land)bouwverkeer.

Na het afronden van de de proeven van STERCORE heeft Grondig daar een artikel gewijd. Onze plannen komen daarin aan bod en onze partnerschap met Meilof Smilde. Zij zullen voor de aanvoer van de mest gaan zorgen die wij in onze toekomstige fabriek transformeren naar Bio-Based Carbon en groen gas.